相比同時代的大部分互聯網創業者，馬化騰有著不一樣的家庭背景。馬化騰的父親馬陳術是南下干部，馬陳術生于1940年，中共黨員，中專學歷，經濟師，曾擔任交通部海南八所港務局會計、統計員、計劃科科長、副局長，深圳市航運總公司計財部經理、總經理，深圳市鹽田港建設指揮部副總指揮，深圳市鹽田港集團有限公司副總經理，1997年被選為鹽田港上市公司的董事，現已退休

創業
“從1998年開始，我就考慮獨立創業，卻一直沒想清楚要做什么，但創業的想法并沒有起伏，我知道自己對著迷的事情完全有能力做好。我感覺可以在尋 呼與網絡兩大資源中找到空間。1998年我哪有那么多錢？那時候大學畢業不過5年，最開始一個月工資才1100塊。你算算我要攢多少時間才有10萬塊投到 股市里去。”
馬化騰笑著說，故事的真實版本是，1993年從深圳大學計算機專業畢業后，原本試圖下海經商的他突然發現競爭已經激烈到讓自己無法忍耐，最后還是老老實實去干程序員。馬化騰最早名片上的頭銜是“軟件工程師”，后來一直做到開發部主管。
1998年11月，馬化騰和張志東等5人湊齊了50萬元人民幣，注冊了深圳騰訊計算機系統有限公司。過了一陣子，幾個人又湊了另外50萬元，把公司的注冊資本補到100萬元。
1996年以色列人開發出ICQ系統。1999年2月馬化騰開始開發OICQ的時候，中國市場上也有其他版本的漢化ICQ了。“當時我也不知道怎么賺錢，只是覺得讓別人可以在互聯網上找到你，肯定會有用，那就做了。”
QQ當時并沒有直接為馬化騰帶來經濟效益，馬化騰對QQ的市場潛力也沒有足夠的認識，而是抱著試試看的心態把QQ放到互聯網上供用戶免費使用。就連馬化騰本人也沒有料到，這個不被人看好的QQ僅僅10個月就發展了上百萬用戶。
8年前確實想過把QQ賣掉
2004年，騰訊奔赴香港上市。當時馬化騰的賬面財富是9億多。
在騰訊成功上市并逐漸發展成為中國最大的互聯網公司之后，有關當初“差點賤賣”的故事開始在坊間流傳。甚至有傳言說，騰訊公司最困難的時候，馬化騰差點就把QQ以60萬的價格賣給別人。
馬化騰微微一笑說：“關于我的傳言沒有幾個是真的。第一次融資之前騰訊的確很困難，也確實想過把QQ賣掉。不過沒有傳得那么夸張。”
“那時候連我們自己都還沒能明確地看出來這個方向的價值，別人當然也更理解不了它的價值。”馬化騰說，“談判賣QQ的時候，我的心情非常復雜，一連談了4家都沒有達到我們預計的底線，在這種情況下，我們決定留下QQ自己養大。”

上世紀90年代中后期，互聯網的颶風從大洋彼岸的美國強勁地刮了過來，市場的繁榮點燃了風險投資商的熱情。2000年高交會，馬化騰拿著一份改過6 次，20多頁的商業計劃書在高交會上想碰碰運氣———8年前騰訊估值不過1100萬美元———但即便如此，一些風險投資商依然認為馬化騰提出的融資要求太 貴，風險太大不敢投。

3年來這只企鵝很“兇猛”
經過一年多的發展，騰訊迅速地擁有了逼近億級的互聯網注冊用戶量，但馬化騰卻苦于沒有收費的渠道。2000年底中國移動推出“移動夢網”，移動夢網 通過手機代收費的分成模式，為馬化騰開啟了一條“金光大道”。到2001年年底，騰訊實現了1022萬元人民幣的純利潤。而在這一年，三大門戶也因為與移 動的分成業務從互聯網的冬天中緩過神來。
憑借OICQ的成功，騰訊開始“花瓣式擴張”。2003年，騰訊開始做門戶，與新浪搜狐為對手；后來做休閑游戲和大型網游，跟陳天橋和丁磊狹路相逢；2005年，騰訊又在網絡拍賣和在線支付上出手，追趕馬云；此后，騰訊更沖入搜索市場，將目光瞄向百度李彥宏。
馬化騰成為行業“戰爭”的發起者，先后進入門戶、電子商務、在線游戲、搜索等多個領域。結果是馬化騰創立了中國三家最大的綜合門戶網站之一、第二大C2C網站、最大的網上休閑游戲網站。其社區服務QQ空間的活躍用戶數甚至超過了Facebook。
由于擁有高達3.4億的注冊用戶，騰訊在推出任何一項產品和服務時都能享受到龐大用戶基數所帶來的好處，幾乎是一出手就成為該領域內不可忽視的競爭 對手。馬化騰于是也開始成為中國互聯網的“全民公敵”，當然不管馬化騰愿不愿意，幾乎所有互聯網公司都曾向他宣戰。所有一線互聯網大佬都開始警惕這只看似 憨厚，但實際上充滿攻擊性的小企鵝。
當年新浪的創始人，如今的點擊科技酋長王志東說，“最開始的時候大家認為即時通訊（IM）市場有利可圖才切進去的，屬于進攻，不過后來做IM的全變成防守了。因為如果你不做，你就滿足不了你的用戶在溝通方面的需求。”
馬化騰是個崇尚共享、自由精神的人，不會單純強調“我”的價值，他知道團隊的意義。騰訊的幾個創始人都曾在深圳電信、網絡界有多年的從業經驗，幾乎 是深圳第一批搞互聯網的人，這無疑可以在技術和業務層面為騰訊提供很多幫助。“創業不是說著玩的事，騰訊也并非一帆風順。一開始，我們的服務器都無處托 管，創建一家公司可比寫軟件復雜多了。”馬化騰感覺創業初期還是有許多東西可以回味。
對于如何將尋呼與網絡聯系起來發展業務馬化騰早有自己的想法，但對于是否上馬ICQ項目，當時騰訊的股東方的確存在過激烈的爭論。“最后，對網絡技術發展方向的認同感使大家求同存異，我們開始對ICQ技術傾注偏愛。”
ICQ是一種基于INTERNET的即時通信工具，它集尋呼、聊天、電子郵件和文件傳輸多種功能于一身。當用戶將ICQ安裝在個人電腦上，它就會嵌 入Window系統，成為桌面上的圖標，用戶每打次打開計算機，它就是一個固定設備。互聯網用戶可借此知道朋友是否

在上網并可進行直接交流。三個年輕人看 到了用戶對中文環境ICQ服務有極大的需求，自主開發了基于INTERNET的網上中文ICQ服務--OICQ，并成為全國在線人數最多的中文ICQ服務商。
在新興互聯網市場中淘金，是一項艱苦的工作。當時，這家十幾個人的小公司的主要業務是為深圳電信、深圳聯通和一些尋呼臺做項目，QQ只是公司的副產 品。整個公司經常為了一個項目傾巢而出，還要時刻避免露出馬腳。為了給客戶留下很有實力的印象，那時馬化騰的名片上從來不印“總經理”的字樣，而只帶“工 程師”的頭銜——在深圳，像騰訊這樣的公司有上百家，馬化騰當時的期望，只是公司能生存下來。