寒衣節由來傳說
寒衣節，每年農歷十月初一，又稱“十月朝”、“祭祖節”、“冥陰節”、“秋祭”，民眾稱為鬼頭日，是中國傳統節日。這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。寒衣節與春季的清明節，秋季的中元節，并稱為一年之中的三大“鬼節”。同時，這一天也標志著嚴冬的到來，所以也是父母愛人等為所關心的人送御寒衣物的日子。
由來傳說
因先秦的迎冬禮儀脫胎而成。
據《禮記·月令》記，農歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經死去的人怎么受賞呢?為他們"送寒衣"當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關民間于十月初一"燒獻""冥衣靴鞋席帽衣段"的記載，直到宋代才出現于文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這么長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早于宋代。
朱元璋“授衣”傳說
農歷十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻谷收獲進倉之際，“是月也，天子始裘”(《禮記·月令》)，天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行“授衣”之禮，并把剛收獲的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：“十月朝、穿棉襖，吃豆羹、御寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的游子，以示牽掛和關懷。
孟姜女千里送寒衣
相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。后來，杞良被抓去修筑北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋筑城墻里。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終于感天動地，哭倒長城，露出丈夫尸骨。千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳。
孟姜女哭倒長城八百里，秦始皇垂涎其美貌，欲納為妃。孟姜女不畏強暴，懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的剎那，海上波濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。
由于孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農歷十月初一這天，稱作“寒衣節”。“十月初一燒寒衣”，早已成為北方憑吊已故親人的風俗。
商人促銷伎倆
還有說法，認為“十月一燒寒衣”起源于商人的促銷伎倆。
據不完全可靠消息，這個精明的商人生逢東漢，乃是造紙術的發明人——蔡倫的大嫂。
這位大嫂芳名慧娘，她見蔡倫造紙有利可圖，就鼓動丈夫蔡莫去向弟弟學造紙。蔡莫是個急性子，工夫還沒學到家，就張羅著開了家造紙店，結果造出來的`紙質量低劣，乏人問津，夫妻倆只好對著一屋子的廢紙發愁。
眼見就得關門大吉了，慧娘靈機一動，想出了個鬼主意。
一天深夜，驚天動地的鬼哭聲沖出了蔡家大院。鄰居們嚇得不輕，次日一早，趕緊跑過來探問究竟，這才知道慧娘昨晚暴病身亡。只見當屋一口棺材，蔡莫一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，棺材里忽然傳出了響聲，慧娘的聲音在里面叫道：“開門!快開門!我回來了!”眾人呆若木雞，好半天才回過神兒來，上前打開了棺蓋。只見一個女人跳出棺來，可不是慧娘是誰?
那慧娘搖頭晃腦，高聲唱道： “陽間錢路通四海，紙在陰間是錢財，不是丈夫把錢燒，誰肯放我回家來!”她告訴眾人，她死后到了陰間，閻王發配她推磨。她拿丈夫送的紙錢買通了眾小鬼，小鬼們都爭著替她推磨——有錢能使鬼推磨啊!她又拿錢賄賂閻王，閻王就放她回來了。
蔡莫裝出一副莫名其妙的樣子，說：“我沒給你送錢啊!”慧娘指著燃燒的紙堆說：“那就是錢!在陰間，全靠這玩意兒換吃換喝。”蔡莫一聽，馬上又抱了兩捆紙來燒，說是讓陰間的爹娘少受點苦。
夫妻倆合演的這一出雙簧，可讓鄰居們上了大當!眾人見紙錢竟有讓人死而復生的妙用，紛紛掏錢買紙去燒。一傳十，十傳百，不出幾天，蔡莫家囤積的紙張就賣光了。由于慧娘還陽的那天是十月初一，后世的人們便都在這天上墳燒紙，祭奠死者。
這兩個傳說一悲一喜，道具雖有不同(一個是燒棉衣，一個是燒紙錢)，卻都是拿死人做文章，撥的都是人們心中那根親情弦。
江蘇“紅豆飯”傳說?
后人把十月初一當悼亡節來過時，以紅豆飯為奠。迄今江蘇大豐一帶還有個傳說，大意為：從前有個放牛娃，因與地主抗爭，被地主砍死，鮮血把撒在地上的米飯染得通紅。這一天正是十月初一。此后，窮人在十月初一都要吃紅豆飯紀念他，尚有童謠為證："十月朝，看牛娃兒往家跑;如若不肯走，地主摑你三犁擔子一薄刀。"
后世發展
據考證，早在周朝時，農歷十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《禮記.月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒布新的作息制度。
《詩經.豳風.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節。 故前代授衣多在夏歷九月，日期不確定。《唐大詔令集》卷77：唐玄宗天寶二年八月制曰：“禋祀者，所以展誠敬之心，薦新者，所以申霜露之思。 是知先王制禮，蓋緣情而感時。 ……自流火屆期，商風改律，載深追遠，感物增懷，且詩著授衣，令存休浣，在于臣子，猶及恩私，恭事園陵，未標典式。 自今以后，每至九月一日，薦衣于寢陵，貽范千載，庶展孝思。 且仲夏端午，事無典實，傳之淺俗，遂乃移風，況乎以孝道，人因親設 教，感游衣于 漢紀，成獻報 于禮文，宣 示 庶 僚 ，令 知 朕 意 。 ”這一詔令直接影響到民間拜墓送衣的習俗。 由于十月方入冬，九月稍嫌早，這一習俗在宋代便推移到十月朔日。
宋代十月朔的習俗主要表現在三個方面：授衣、祭祀和開爐。呂希哲《歲時雜記》載：“十月朔，京師將校禁衛以上，并賜錦袍。 皆服之以謝。 ……邊防大帥、都漕、正任侯，皆賜錦袍。 舊河北、陜西、河東轉運使副無此賜。 祖宗朝，有人自陳，乃賜衣襖。 諸軍將校皆賜錦袍。 ” (←授衣)(祭祀→)據《東京夢華錄》記載，東京汴梁九月“下旬即賣冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒戲故也”，至“十月一日”，則“士庶皆出城饗墳，禁中車馬出道者院及西京朝陵。 宗室車馬，亦如寒食節” 《夢粱錄》記南宋臨安也是“士庶以十月節出郊掃松，祭祀墳。 內庭車馬，差宗室南班往攢宮行朝陵禮”。《河南程式遺書》云：“拜墳則十月一日拜之，感霜露也。 ”宋人祀先用“綿球楮衣”，后世稱之為“寒衣”，宋人尚無此稱。
明代劉侗、于奕正《帝京景物略.春場》有當時寒衣節的詳細記載：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一。”
潘榮陛《帝京歲時紀勝.送寒衣》上有清代寒衣節的情形：“十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，于門外奠而焚之，曰送寒衣。”
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